IndyCar Resmi Umumkan Ekspansi Perdana ke Spanyol Mulai 2027

Ajang balap IndyCar secara resmi mengumumkan langkah besar yang menandai kembalinya mereka menggelar balapan di luar kawasan Amerika Utara sejak terakhir kali menyambangi Brasil pada musim 2013 silam. Penambahan Sirkuit Barcelona-Catalunya ke dalam kalender balap musim 2027 menjadi perubahan paling signifikan dari tahun ke tahun, sekaligus upaya strategis untuk memanfaatkan popularitas luar biasa dari pembalap andalan asal Spanyol yang juga peraih lima kali juara seri, Alex Palou.

Event balap yang dijadwalkan berlangsung pada tanggal 16 hingga 18 Juli tersebut telah diikat melalui perjanjian kerja sama multi-tahun. Keputusan ini sekaligus mengakhiri penantian panjang para penggemar balap roda terbuka di Benua Biru, mengingat ajang IndyCar atau yang pada era sebelum unifikasi dikenal sebagai Champ Car terakhir kali menggelar balapan di Eropa pada tahun 2007 di Sirkuit Assen, Belanda. Kehadiran seri ini di Barcelona diprediksi akan menyedot perhatian masif dari publik motorsport Eropa.

Presiden sekaligus CEO Penske Entertainment Corporation, Mark Miles, menyambut antusias pencapaian monumental ini bagi perkembangan olahraga balap tersebut secara global. Menurutnya, langkah ini menjadi momen yang sangat tepat untuk memperlihatkan pertarungan sengit khas IndyCar di hadapan publik Eropa, khususnya di kampung halaman Alex Palou yang selama ini mendambakan aksi sang idola secara langsung di hadapan pendukungnya sendiri.

- Advertisement -

"Ini adalah hari yang monumental bagi olahraga kami," ujar Mark Miles. "Kami sangat senang dapat membawa merek balap roda ke Eropa dan sangat antusias karena dapat menampilkan IndyCar di kampung halaman Alex Palou. Kami telah menyaksikan keterampilan dan bakat luar biasa Alex selama beberapa tahun dan tahu para penggemarnya di Spanyol telah mendesak untuk menontonnya membalap secara langsung."

Lebih lanjut, Mark Miles menegaskan bahwa pihak penyelenggara sudah tidak sabar untuk menyaksikan keseruan adu cepat di salah satu sirkuit paling terkenal di dunia tersebut, yang dikelilingi oleh latar belakang destinasi internasional yang kaya akan sejarah dan sangat memukau seperti kota Barcelona. Bagi Alex Palou sendiri, kesempatan membalap di hadapan publik sendiri merupakan mimpi yang menjadi kenyataan dan sangat emosional baginya.

"Sulit diungkapkan dengan kata-kata," ucap Alex Palou menanggapi arti penting dari digelarnya balapan kandang untuk karier balapnya. "Saya sangat senang bisa menjadi bagian dari balapan pertama IndyCar di Barcelona. Saya tahu para penggemar akan menyukainya, dan saya pikir kita akan menyuguhkan tontonan yang hebat. Kami akan berusaha keras bersama tim di Chip Ganassi Racing untuk membawa pulang trofi pada bulan Juli mendatang."

Di sisi lain, masuknya Barcelona-Catalunya menjadi satu-satunya tambahan baru dalam kalender balap yang mengalami sedikit pengurangan secara keseluruhan. Beberapa venue dipastikan tidak lagi masuk dalam daftar, termasuk balapan di Washington yang sebelumnya digelar sebagai perayaan sekali jalan untuk memperingati hari jadi ke-250 penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan, serta absennya Nashville dari jadwal resmi musim mendatang.