Declan Fraser Siap Hadapi Tantangan Baru di Ajang TA2 Selandia Baru

Pembalap asal Australia Declan Fraser bersiap memperluas cakrawala balap internasionalnya dengan mengumumkan keikutsertaannya dalam grid TA2 di Sirkuit Taupo. Kesempatan emas ini akan berlangsung pada tanggal 13 hingga 15 November mendatang, menjadi bagian dari program kejuaraan bergengsi NextGen NZ Championship. Langkah ini menandai kembalinya sang pembalap ke sirkuit yang terletak di kawasan North Island bagian tengah tersebut, setelah sebelumnya sempat tampil di ajang Supercars pada awal tahun ini dalam gelaran Taupo Super440.

Sejak kehilangan kursi regulernya bersama PremiAir Racing di ajang Supercars, Fraser sama sekali tidak tinggal diam. Ia secara aktif menempa kemampuannya dengan turun di berbagai kategori balap yang kompetitif. Perjalanan pasca-Supercars nya dimulai melalui penampilan cameo bersama Motorcraft Mustang Cup di Sandown, sebelum akhirnya kembali turun ke lintasan dalam ajang Dunlop Super2 Series. Konsistensi dan adaptabilitasnya kini membawanya melintasi Laut Tasman menuju Selandia Baru untuk mencicipi atmosfer balap mobil turing yang berbeda dari biasanya.

Kembali ke Taupo menghadirkan memori tersendiri bagi sang pembalap muda berbakat ini. Pengalaman sebelumnya mengendarai mobil Supercars di trek tersebut memberikan bekal pemahaman lintasan yang baik, meskipun ia berharap kondisi cuaca kali ini akan jauh lebih bersahabat dibandingkan tantangan cuaca ekstrem akibat terjangan siklon yang sempat melanda kawasan tersebut pada bulan April silam. Karakteristik Sirkuit Taupo yang memiliki kombinasi tikungan menantang menjadi salah satu daya tarik tersendiri yang paling ia nantikan dalam lawatan internasionalnya kali ini.

- Advertisement -

Tantangan teknik baru tentu menanti di depan mata, mengingat mobil TA2 memiliki karakteristik mekanis yang jauh berbeda dari mesin Supercars modern. Kepada media, Fraser mengungkapkan antusiasmenya yang besar untuk segera menjajal mobil dengan konfigurasi kemudi kiri dan sistem transmisi manual H-Pattern tersebut. Ia menilai kombinasi girboks tradisional dan ban baru akan memberikan sensasi berkendara yang unik, sekaligus menguji kapasitas adaptasinya terhadap lingkungan balap baru di Selandia Baru yang dikenal sangat kompetitif dan dihuni oleh banyak pembalap-pembalap cepat.

"Saya sangat menikmati balapan di Taupo awal tahun ini," ujar Fraser mengenang pengalamannya. Ia menambahkan, "Ini adalah sirkuit fantastis dengan perpaduan tikungan yang hebat, dan saya tak sabar untuk kembali ke sana. Semoga cuacanya sedikit lebih baik kepada kami kali ini setelah siklon di bulan April. Saya benar-benar menantikan untuk melompat ke mobil TA2 dan bersaing di antara barisan pembalap Selandia Baru."

Lebih lanjut, ia menegaskan bahwa persaingan di kejuaraan tersebut menjanjikan pertarungan yang sengit. "Balapannya terlihat sangat kompetitif, dan ada beberapa pembalap cepat di kejuaraan ini, jadi ini pasti akan sangat menyenangkan. Selalu menyenangkan bisa mengendarai sesuatu yang berbeda, kemudi kiri, girboks H-Pattern, ban baru, saya sangat ingin turun ke lintasan, mencobanya dan melihat bagaimana hasil kami," imbuhnya dengan penuh semangat.

Sebelum memastikan diri tampil di Selandia Baru, petualangan terbaru Matt Stone Racing di kancah Super2 sempat diwarnai oleh berbagai kendala teknis yang pelik. Berkolaborasi kembali dengan tim tersebut, performa sang pembalap justru terkendala masalah mesin yang merundung mobilnya sepanjang akhir pekan balapan. Kendala tenaga pada trek lurus serta masalah pengereman yang dialami sejak sesi kualifikasi hari Sabtu memaksa mobilnya kehilangan kecepatan optimal di atas lintasan.

Meskipun harus menghadapi akhir pekan yang penuh frustrasi secara teknis dan hanya mampu mengamankan posisi finis kedelapan serta ketiga belas dalam dua balapan berdurasi 45 menit, ia tetap memetik sisi positif dari akhir pekan tersebut. Berada kembali di kokpit mobil balap dan memberikan masukan konstruktif demi mengarahkan pengembangan arah setup tim menjadi kepuasan tersendiri sebelum ia mengalihkan fokus penuh menatap tantangan baru di kancah balap internasional Selandia Baru.