Christian Horner Ungkap Fakta Dibalik Kontroversi GP Abu Dhabi 2021

Insiden dramatis yang terjadi pada Grand Prix Abu Dhabi 2021 kembali menjadi sorotan setelah prinsipal tim Red Bull, Christian Horner, memberikan pengakuan terbuka mengenai jalannya balapan penentuan gelar juara dunia tersebut. Peristiwa yang menutup era dominasi Mercedes di era turbo-hibrida ini menandai awal dari kejayaan Max Verstappen yang kemudian mendominasi Formula 1 dengan merebut empat gelar juara dunia secara berturut-turut. Namun, kontroversi seputar keputusan direktur balap kala itu masih terus diperbincangkan oleh para pengamat dan penggemar motorsport di seluruh dunia.

Dalam wawancara terbarunya di program Up To Speed, Horner mengenang kembali bagaimana situasi menegangkan terjadi di garasi Red Bull pada lap-lap akhir balapan. Ia secara terbuka menyatakan rasa syukurnya atas insiden kecelakaan yang dialami oleh Nicholas Latifi, yang kemudian memicu keluarnya mobil keselamatan atau Safety Car. Menurut Horner, strategi agresif yang diterapkan timnya dengan memasang ban lunak baru terbukti menjadi satu-satunya jalan keluar ketika peluang merebut gelar tampak hampir tertutup rapat akibat keunggulan kecepatan yang dimiliki oleh Lewis Hamilton sepanjang akhir pekan tersebut.

"Untuk ukuran kami, mereka seharusnya mengembalikan posisi di tikungan pertama, tetapi sejujurnya Lewis memiliki kecepatan yang lebih baik dari kami dan terus menjauh. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana, jadi kami beralih ke strategi agresif dua kali pit stop dengan Max, sementara Checo melaju lebih lama. Lewis tetap pada strateginya, dan ketika ia mendekati Perez, Checo memperlambat lajunya dengan cara yang luar biasa," ungkap Christian Horner mengenang jalannya balapan yang sangat menentukan sejarah baru kejuaraan balap mobil bergengsi tingkat dunia ini.

- Advertisement -

Horner juga menambahkan bahwa dirinya sempat berpikir timnya akan kehilangan kedua gelar juara dunia kecuali ada keajaiban dari para dewa Formula 1. Insiden kecelakaan yang melibatkan Nicholas Latifi awalnya dinilai tidak terlalu parah dan diperkirakan bisa diselesaikan dengan cepat oleh para petugas lintasan. Akan tetapi, kesempatan tersebut dimanfaatkan Red Bull untuk segera memasukkan Max Verstappen ke dalam jalur pit guna mengganti satu set ban lunak baru yang segar, sebuah pertaruhan besar tanpa beban karena mereka merasa tidak memiliki apa pun untuk dipertaruhkan lagi pada momen krusial tersebut.

Mengenai keputusan kontroversial yang diambil oleh mantan direktur balap FIA, Michael Masi, Horner mengakui bahwa pihak tim memang memberikan tekanan dalam situasi yang sangat mendesak tersebut. Namun, ia menegaskan bahwa keputusan akhir untuk hanya melepaskan mobil-mobil yang berada di antara kedua kandidat juara dunia murni merupakan kebijakan dari pihak pengawas balapan sendiri dan sama sekali bukan hasil dari pengaturan atau intervensi langsung dari pihak manajemen Red Bull Racing di paddock.

"Awalnya Masi mengatakan bahwa mobil-mobil tidak boleh melewati pimpinan lomba. Kemudian, di bawah tekanan, ia menyetujui mobil-mobil untuk melepaskan diri. Adalah hal yang benar jika mereka melepaskan diri, tetapi ia hanya membiarkan mobil-mobil di antara Lewis dan Max saja yang melakukannya. Hal itu adalah satu-satunya bagian yang kontroversial, dan itu sama sekali bukan kesalahan kami," tegas Horner menjelaskan kontroversi regulasi yang hingga kini masih sering menjadi bahan perdebatan sengit di kalangan komunitas pencinta ajang balap jet darat.

Kontribusi besar dari pembalap asal Meksiko, Sergio Perez, juga diakui sangat vital dalam menjaga asa tim untuk tetap berada dalam pertarungan perebutan gelar hingga detik-detik terakhir. Aksi bertahan Perez yang sukses memangkas selisih waktu Hamilton memberikan kesempatan emas bagi Verstappen untuk memangkas jarak secara signifikan sebelum periode Safety Car ditiadakan dan bendera hijau dikibarkan untuk menandai satu lap terakhir penentuan gelar juara dunia Formula 1 musim tersebut.