Charles Leclerc Dominasi FP2 GP Amerika Serikat di Austin

Pebalap Scuderia Charles Leclerc kembali menunjukkan performa yang sangat menjanjikan bagi tim pabrikan asal Italia tersebut setelah berhasil menguasai catatan waktu tercepat di sesi Latihan Bebas Kedua (FP2) di Circuit of the Americas (COTA). Keberhasilan ini sekaligus menegaskan dominasinya sepanjang hari Jumat, mengingat pebalap asal Monako tersebut juga menjadi yang tercepat pada sesi latihan pertama (FP1) sebelumnya di lintasan yang sama.

Dalam sesi sore yang krusial ini, Leclerc sukses mencatatkan waktu terbaiknya di angka 1 menit 35,291 detik. Di belakang pebalap andalan Kuda Jingkrak itu, persaingan ketat terjadi di barisan depan yang diisi oleh nama-nama besar di grid Formula 1. Kimi Antonelli tampil impresif di posisi kedua, disusul oleh sang juara bertahan Max Verstappen di tempat ketiga, serta duo pebalap Mercedes yaitu Lewis Hamilton dan George Russell yang melengkapi posisi lima besar secara keseluruhan.

Jalannya sesi FP2 tidak lepas dari berbagai drama teknis dan insiden kecil di lintasan. Pada awal sesi, ketegangan sempat terlihat ketika Liam Lawson dan Max Verstappen terlibat dalam insiden gesekan kecil antara mobil Red Bull dan Racing Bulls. Verstappen kemudian langsung mencatatkan waktu acuan awal menggunakan ban kompon medium, sebuah strategi ban yang juga dipilih oleh mayoritas pebalap pada fase pembukaan sesi latihan kedua ini untuk mengumpulkan data jarak jauh.

- Advertisement -

Kendala teknis dan masalah batas lintasan juga mewarnai jalannya hari Jumat bagi beberapa tim, terutama kubu Williams. Alex Albon kembali mengalami kesulitan besar dalam menjaga mobilnya agar tetap berada di dalam batas lintasan yang diizinkan. Mengingat kedua mobil Williams banyak menghabiskan waktu di dalam garasi pada sesi pagi, FP2 menjadi momen yang sangat vital bagi tim untuk mengumpulkan data penting, khususnya terkait performa ban lunak (soft tyre) yang sebelumnya sama sekali tidak mereka jalankan pada FP1.

Drama lain turut melibatkan Kimi Antonelli yang sempat harus kembali lebih cepat ke dalam garasi setelah satu-satunya catatan waktu putusannya dihapus oleh pengawas balapan. Pebalap muda asal Italia tersebut sempat mengeluhkan masalah pada posisi tempat duduknya melalui radiokomunikasi, yang langsung memaksa kru tim Mercedes melakukan investigasi mendalam dan perbaikan darurat di dalam garasi mereka.

Ketika masalah pada mobil Antonelli berhasil diselesaikan oleh mekanik Mercedes, insiden baru justru muncul di area lintasan ketika George Russell harus masuk dalam catatan investigasi steward. Russell diduga telah memaksa Charles Leclerc keluar dari jalur balap. Meskipun demikian, karena kedua pebalap tersebut sama-sama tidak sedang dalam posisi melakukan putaran cepat menggunakan ban lunak, para pengawas balapan dengan cepat memutuskan untuk tidak mengambil tindakan lebih lanjut atas insiden tersebut.

Memasuki pertengahan sesi latihan, Leclerc tetap kokoh memimpin daftar pencatat waktu tercepat dengan keunggulan tipis atas para rivalnya, sementara masalah teknis kembali menghantui kubu Williams di mana Albon kembali melebar akibat terlalu keras menghajar gergaji kerb COTA. Hingga bendera finis dikibarkan, Leclerc tak tergeser dari posisi puncak, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu kandidat kuat yang patut diperhitungkan sepanjang akhir pekan Grand Prix Amerika Serikat kali ini.