Bos Cota Respons Kritik Verstappen Soal Permukaan Lintasan F1

Pimpinan Circuit of the Americas, Bobby Epstein, secara terbuka menanggapi kritik yang dilayangkan oleh bintang Red Bull, Max Verstappen, terkait kondisi permukaan lintasan menjelang Grand Prix Amerika Serikat. Meskipun Epstein dengan tegas menolak sebagian besar keluhan mengenai gelombang di berbagai titik sirkuit karena mengeklaim perbaikan telah tuntas dilakukan, ia mengakui secara jujur bahwa sebuah cekungan signifikan di area Tikungan 1 merupakan masalah nyata yang luput dari perhatian hingga pekan balap dimulai.

Sebelumnya, Max Verstappen melontarkan candaan usai kemenangannya di Singapura bahwa ia akan membutuhkan tulang punggung baru setibanya di Austin, menyusul keluhan dari para pebalap World Endurance Championship terhadap kualitas aspal sirkuit tersebut. Usai mengamankan posisi start kedua dalam sesi kualifikasi hari Sabtu, pebalap asal Belanda itu bahkan mengaku harus mengonsumsi obat pereda nyeri guna mengatasi rasa sakit punggung parah yang diakibatkan oleh gundukan-gundukan ekstrem di sepanjang trek.

Dalam pengakuannya kepada media, Max Verstappen menjelaskan betapa parahnya situasi fisik yang ia hadapi di kokpit mobil Formula 1. "Saya telah menjalani beberapa pemindaian dan Anda dapat melihat pada cakram tertentu di bagian bawah punggung tidak ada apa-apa lagi di sana," ujar Max Verstappen kepada Viaplay. "Sebelum Tikungan 1 dan Tikungan 19, saya mengangkat diri dari jok sebelum sampai di sana, jika tidak maka itu sangat tidak mungkin. Saya meminum pil untuk mengatasinya."

- Advertisement -

Menanggapi keluhan tersebut, Bobby Epstein memberikan klarifikasi mendalam kepada ESPN bahwa pihak sirkuit sama sekali tidak mengetahui keberadaan cekungan di Tikungan 1 sampai masalah tersebut mencuat pada pekan ini. Ia menegaskan bahwa manajemen sirkuit pasti akan langsung turun tangan memperbaikinya seandainya informasi itu diterima lebih awal, sementara gundukan lain yang dipersoalkan dipastikan telah dibereskan dengan tuntas.

Bobby Epstein menambahkan, "Kami tidak merasa senang ada gundukan di bagian bawah Tikungan 1. Kami tidak mengetahuinya sampai minggu ini. Kami akan memperbaikinya. Tetapi hal-hal lain yang dibicarakan Max, semua gundukan di sekitar lintasan, telah kami perbaiki. Trek ini dalam kondisi yang sangat baik." Epstein juga menyebutkan bahwa sejumlah pebalap WEC yang diajaknya berbicara sama sekali tidak menemukan adanya masalah berarti pada permukaan aspal secara keseluruhan.

Kendati demikian, sang bos COTA tidak menutup mata terhadap satu titik krusial di awal lintasan yang menurut pandangannya sama sekali tidak dapat ditoleransi. "Ada satu gundukan di awal Tikungan 1 yang tidak dapat diterima dalam pikiran saya; itu adalah cekungan, bukan gundukan. Jika itu adalah gundukan, kami akan meratakannya; kami akan mengurusnya besok malam, atau semalam ini, dan hal semacam itu pernah terjadi sebelumnya," tambah Bobby Epstein menjelaskan kompleksitas teknis perbaikan cekungan.

Lebih lanjut, Bobby Epstein menyatakan rasa hormatnya terhadap kejujuran yang selalu ditunjukkan oleh sang juara bertahan tanpa merasa tersinggung sedikit pun dengan kritik pedas yang dilontarkan ke publik. "Max tidak sering mengatakan saya salah, tapi dia juga sering benar, dan dia biasanya sangat jujur, dan saya menghargai itu tentang dia," ungkap Bobby Epstein menutup tanggapannya mengenai dinamika hubungan sirkuit dengan para pebalap elite dunia.