Blunder Update 18 Mercedes Bikin W17 Jadi Sulit Dikendalikan

Musim kompetisi Formula 1 2026 sempat diawali oleh Mercedes dengan penampilan yang begitu perkasa di atas lintasan. Tim berjuluk panah perak tersebut langsung melesat mendominasi barisan terdepan, mengamankan keunggulan poin yang masif, dan pada akhirnya sukses mengunci gelar juara dunia pembalap serta konstruktor. Namun, seiring kalender balap mendekati fase akhir, dominasi mutlak tersebut perlahan menyusut dan jarak performa antara mobil W17 dengan para rival di grid terbukti semakin menipis secara kasat mata.

Penyebab menyusutnya keunggulan ini ternyata bukan sekadar hasil alami dari kebangkitan tim-tim pesaing dalam mengejar ketertinggalan teknis mereka. Direktur Teknik James Allison secara terbuka mengungkapkan bahwa arah pengembangan internal tim justru menjadi bumerang yang merusak tingkat kemudahan mengemudi mobil pada paruh akhir musim. Berbicara secara eksklusif dalam program siniar radio, Allison mengupas tuntas kendala teknis yang muncul akibat paket peningkatan aerodinamika terbaru yang dipasang pada mobil andalan mereka.

Sorotan utama diarahkan pada paket peningkatan aerodinamika pamungkas tim yang dikenal sebagai 'Update 18'. Paket komponen anyar tersebut pertama kali diterjunkan ke sirkuit pada seri Sepang, yang kemudian langsung disusul oleh revisi sayap depan baru pada balapan di benua Amerika. Meskipun paket tersebut sukses mendongkrak perolehan total gaya tekan ke bawah atau downforce mobil secara keseluruhan, konsekuensi logis yang harus dibayar adalah karakter handling mobil yang berubah drastis menjadi jauh lebih liar dan melelahkan bagi para pembalap.

- Advertisement -

Alih-alih menyumbangkan pencapaian waktu putaran yang bersih dan konsisten, komponen-komponen baru tersebut justru memicu efek samping yang sama sekali tidak dapat diprediksi di atas aspal. Allison menjelaskan secara blak-blakan bahwa ada beberapa sektor spesifik di mana paket tersebut justru menggerus performa dasar mobil yang sebelumnya sudah bekerja dengan sangat baik. Ketidakstabilan ini membuat George Russell maupun rekan setimnya harus berjuang ekstra keras di balik kemudi untuk mengeluarkan potensi maksimal dari mobil W17 setiap akhir pekan balapan.

Pengakuan terbuka dari sang direktur teknik ini sekaligus memberikan kejelasan komprehensif mengenai alasan di balik performa luar biasa mobil W17 yang tampak begitu tak tersentuh pada awal musim. Regulasi teknis Formula 1 musim 2026 mewajibkan pemotongan bobot mobil secara masif sebesar 30 kilogram oleh FIA, yang memangkas batas minimum berat sasis hingga menyentuh angka 768 kilogram. Ketika sebagian besar kontestan lain mengalami kesulitan besar untuk memangkas kelebihan massa mobil mereka, skuad teknis yang berbasis di Brackley dan Brixworth tersebut justru langsung sukses mencapai target rekayasa itu sejak hari pertama.

Allison mengungkapkan bahwa pada awal tahun, mereka merupakan satu-satunya kontestan yang benar-benar berdiri tepat di atas batas minimum berat yang diizinkan regulasi. Keunggulan bobot ideal ini membuat mereka melesat jauh di depan, sementara para rival sibuk membuang kelebihan beban yang secara perlahan mendatangkan tambahan waktu putaran bagi lawan seiring berjalannya musim. Kombinasi antara hilangnya keunggulan bobot tersebut dan masalah tak terduga dari 'Update 18' pada akhirnya memaksa Mercedes menutup musim dengan perjuangan teknis yang jauh lebih pelik.