Alasan Red Bull Tarik Max Verstappen Lebih Cepat di Latihan Bebas F1 GP Brasil

Sesi latihan bebas Grand Prix Formula 1 di Sao Paulo menyajikan drama tersendiri bagi Max Verstappen di balik kemudi mobilnya. Sang juara dunia empat kali tersebut menutup hari Jumat di posisi ketiga pada dua sesi latihan yang digelar di Autodromo Jose Carlos Pace. Sepanjang sesi, pembalap asal Belanda itu terpaut sekitar dua setengah sepersepuluh detik dari pembalap tercepat, dengan Lando Norris memimpin sesi pertama dan Kimi Antonelli menguasai sesi kedua.

Meskipun mengakhiri hari di posisi yang kompetitif, jalannya sesi latihan tidak sepenuhnya berjalan mulus bagi garasi Red Bull. Pada latihan bebas pertama, Verstappen kembali mengeluhkan masalah klasik terkait perpindahan gigi turun atau downshift yang dinilainya tidak optimal. Tidak hanya itu, gangguan teknis pada sistempower steering sempat memberinya kerja keras ekstra menjelang akhir sesi pembuka tersebut.

Ketegangan mereda menjadi momen hiburan ketika sesi latihan kedua berlangsung di sirkuit Interlagos. Verstappen terlibat dalam komunikasi radio tim yang mengundang perhatian ketika ia kebingungan memahami instruksi dari Tom Hart, yang bertugas menggantikan Gianpiero Lambiase sebagai insinyur balap akhir pekan ini. Diskusi mengenai unit daya dan girboks tersebut memicu respons jenaka dari sang pembalap melalui radio tim.

- Advertisement -

"Jadi kami tidak memiliki apa-apa pada saklar, tetapi mereka beradaptasi dengan Anda," ujar Hart melalui radio. Komunikasi tersebut langsung dijawab Verstappen dengan nada bernyanyi, "Apa artinya itu? Saya harus berbicara dengan mesinnya sendiri? Saya pikir saya harus seperti 'oh, kopling, saya berpindah! Anda akan dihukum jika tidak!'"

Keputusan paling mencolok terjadi ketika Verstappen memilih masuk ke jalur pit lebih awal saat sesi latihan kedua masih menyisakan waktu lebih dari enam menit. Berdasarkan percakapan radio, inisiatif untuk menyudahi sesi lebih cepat datang dari sang pembalap sendiri setelah merasakan ketidakpastian data dari mobilnya.

Kepala strategi balap Red Bull, Hannah Schmitz, memberikan penjelasan resmi mengenai keputusan taktis tersebut usai sesi berakhir. "Jadi itu hanya karena menemukan banyak inkonsistensi dalam simulasi jarak jauh dan kami merasa tidak ada lagi yang bisa dipelajari dengan tetap berada di luar," ujar Schmitz.

"Kami tidak mendapatkan data yang kami butuhkan. Kami sudah tahu hal-hal yang ingin kami lihat dan ubah semalaman, jadi kami langsung melangkah ke proses itu," imbuhnya menjelaskan alasan di balik keputusan untuk menghentikan program latihan lebih cepat dari jadwal normal.

Keputusan tersebut menjadi sorotan karena membuat Verstappen melewatkan kesempatan melakukan latihan start di grid lintasan. Mengingat kontur lintasan Autodromo Jose Carlos Pace yang menanjak curam serta catatan start Red Bull yang kurang konsisten musim ini, keputusan untuk mengabaikan latihan start tentu mengundang tanda tanya besar.