Peningkatan Mercedes di F1 GP Singapura Beri Harapan Positif

Kemajuan lambat namun pasti sepanjang akhir pekan di sirkuit Marina Bay memberikan Kimi Antonelli keyakinan baru bahwa komponen-komponen anyar yang dibawa oleh tim Mercedes benar-benar berfungsi dengan baik di atas lintasan. Keputusan strategi yang tidak biasa diambil oleh skuad pabrikan asal Brackley ini pada Grand Prix Singapura, di mana mereka memutuskan untuk membagi spesifikasi mobil antara kedua pembalapnya demi menguji paket pengembangan terkini secara langsung di trek.

Pembalap muda asal Italia tersebut dipercaya mengemudikan mobil W17 yang telah mendapatkan sentuhan pembaruan, mencakup revisi pada bagian lantai kendaraan serta struktur sidepods yang dirombak ulang. Di sisi garasi sebelah, rekan setimnya yakni George Russell harus menerima kenyataan pahit harus memulai akhir pekan dari posisi paling belakang akibat melebihi kuota komponen power unit, yang membuatnya memilih kembali menggunakan spesifikasi mobil versi lama.

Pada sesi latihan hari Jumat, Russell sempat terlihat jauh lebih kencang dan mampu mendominasi sepanjang kualifikasi sprint dengan keunggulan rata-rata mencapai enam persepuluh detik atas Antonelli. Kendati demikian, insiden kecelakaan yang dialami pembalap asal Inggris tersebut pada balapan sprint mengubah segalanya, membuat traksi dan karakter kendaraannya tidak lagi terasa sama seperti sebelumnya.

- Advertisement -

Situasi sempat terlihat mengkhawatirkan ketika kedua pembalap Mercedes terdampar di posisi bawah, masing-masing menempati urutan ke-12 dan ke-13 pada sesi Q1 hari Sabtu, tertinggal jauh hingga 1,2 detik dari catatan waktu tercepat Lewis Hamilton. Namun, lonjakan performa yang luar biasa ditunjukkan oleh sang pemuncak klasemen kejuaraan dunia Formula 1 tersebut ketika ia mampu memangkas waktu hingga dua detik penuh dan menyodok ke posisi start keempat.

Keberhasilan menembus barisan depan dan hanya terpaut tipis 0,189 detik dari peraih pole position Max Verstappen memberikan suntikan moral yang masif bagi sang debutan. Sebelumnya, ia sempat mengeluhkan karakteristik mobil W17 versi terbaru yang dinilai sangat rumit, sulit diprediksi, dan membutuhkan tingkat konsentrasi tinggi untuk merangkai satu putaran sempurna di sirkuit jalan raya Marina Bay.

Dilansir dari Motorsport.com, ketika ditanya apakah akhir pekan ini telah memberikan jawaban atas performa komponen baru tersebut, Antonelli dengan tegas memberikan respons positif. "Ya, ya, tentu saja. Kita mulai melihat apa yang bisa diberikan oleh paket ini kepada kita. Namun, masih sulit untuk menemukan jendela kerja yang tepat. Kami melakukan perubahan besar pada set-up hari ini dan kami tampaknya menempatkan mobil di tempat yang lebih baik, bahkan dengan mengorbankan sedikit performa," ujarnya.

Lebih lanjut, ia menjelaskan bahwa jendela kerja mobil tersebut masih sangat sempit dan sensitif terhadap perubahan kondisi lintasan. "Namun mobil tampaknya bekerja dengan cara yang lebih baik. Jendela kerjanya masih sangat sempit, sangat sensitif, terutama sepanjang kualifikasi—Anda tahu, ketika Anda mencoba untuk terus mendorong seiring perbaikan trek, mobil bereaksi cukup berbeda terhadap dorongan ekstra, sedikit mengerem lebih lambat, menggabungkan lebih banyak hal," tambahnya.