Lia Block Selangkah Lagi Ukir Sejarah Juara Reli Amerika

Peta persaingan kejuaraan reli nasional Amerika Serikat mencapai puncaknya akhir pekan ini, di mana Lia Block berdiri tepat satu kemenangan lagi untuk mencatatkan sejarah baru di ajang American Rally Association. Pereli berusia 20 tahun tersebut memiliki peluang emas untuk mengunci gelar juara nasional kelas premier pada kesempatan pertamanya mengendarai mobil kelas atas, dengan syarat ia tidak kehilangan lebih dari lima poin dari rival terdekatnya, pereli pabrikan Toyota yakni Seth Quintero, dalam gelaran Lake Superior Performance Rally yang sangat dinantikan.

Sepanjang musim kompetisi ARA tahun ini, persaingan ketat antara Lia Block yang mengandalkan mobil Hyundai i20 N Rally2 dan Seth Quintero di balik kemudi Toyota GR Corolla RallyRC2 telah menjadi daya tarik utama bagi para pecinta motorsport dunia. Meskipun pereli tamu dari Kejuaraan Reli Dunia (WRC) seperti Jari-Matti Latvala dan Ott Tanak sempat bergantian meraih kemenangan di seri Olympus dan Overmountain untuk kubu Toyota, Quintero mampu bangkit melalui kemenangan beruntun di Ohio dan Colorado. Sementara itu, Block membalasnya dengan performa luar biasa di Ojibwe, yang kini menyiapkan panggung untuk drama penentuan musim yang sangat menegangkan di Michigan.

Secara matematis kejuaraan, keunggulan poin tampak dinamis ketika perhitungan poin yang dibuang (dropped points) diberlakukan akhir pekan ini. Lia Block saat ini memang unggul 17 poin secara keseluruhan atas Seth Quintero, namun jarak tersebut menyusut drastis menjadi hanya lima poin saja ketika regulasi pengurangan poin terburuk diperhitungkan. Jika Block berhasil keluar sebagai pemenang di LSPR, ia secara otomatis akan mengamankan mahkota juara nasional. Sebaliknya, jika Quintero yang merebut podium tertinggi, ia masih wajib mengungguli perolehan poin Block pada sesi powerstage demi mengunci gelar juara.

- Advertisement -

Menghadapi tekanan besar di seri penutup ini, Lia Block mengungkapkan kesiapannya secara mental maupun teknis. Berbicara kepada DirtFish, ia menegaskan bahwa persiapan matang telah dilakukan jauh-jauh hari. "Saya merasa baik. Kami telah melakukan persiapan yang sangat baik. Saya merasa berada di tempat yang tepat dengan catatan pacuan saya, terutama dari tahun-tahun sebelumnya — saya memiliki cukup banyak pengalaman di sini. Mungkin tidak semuanya sampai ke garis finis, tetapi saya pikir pengalaman itu akan terbayar nantinya," ujar Block penuh percaya diri.

Lebih lanjut, ia menekankan pentingnya menjaga fokus dan ketenangan di sepanjang etape yang panjang dan melelahkan demi menghindari kesalahan fatal. "Tetap tenang dan terkumpul di sepanjang etape dan sepanjang akhir pekan adalah hal yang sangat penting, apa pun bisa terjadi dalam reli, jadi [saya akan] mengambil segala sesuatunya apa adanya," tambahnya. Di sisi lain, co-driver Lia Block yakni Alex Gelsomino telah resmi mengamankan gelar juara untuk kategori co-driver, menyusul pergantian navigator di kubu rival setelah James Morgan menggantikan Topi Luhtinen yang masih dalam masa pemulihan cedera akibat insiden di WRC Rally Chile.

Persaingan di LSPR juga diramaikan oleh kehadiran sejumlah nama kompetitif lainnya di kelas utama, termasuk Conner Martell yang kembali dipercaya mengemudikan mobil Subaru Open milik Subaru Motorsports USA untuk seri kedua berturut-turut menggantikan Travis Pastrana yang masih dibekap cedera. Barisan pereli papan atas lainnya seperti Patrick Gruszka dengan Hyundai i20 N Rally2, Enda McCormack, serta Managing Director DirtFish Brenten Kelly yang turut ambil bagian untuk pertama kalinya di level ARA National sejak 2017 menggunakan Ford Fiesta Rally2, dipastikan akan menambah sengitnya persaingan di lintasan.