Keyakinan Scott Martin Bawa Elfyn Evans Juara WRC 2026

Perjalanan panjang penuh liku akhirnya terbayar tuntas bagi Scott Martin dan partnernya di kokpit reli dunia. Pereli co-driver peraih gelar juara dunia baru ini secara terbuka mengakui bahwa setelah sekian banyak kegagalan tipis di masa lalu, musim 2026 memang ditakdirkan menjadi momen emas bagi mereka untuk memutus rekor buruk dalam perebutan titel mahkota reli dunia.

Pasangan Elfyn Evans dan Martin memang memiliki catatan rekam jejak yang luar biasa impresif di kancah kejuaraan dunia reli. Dalam kurun waktu enam dari tujuh tahun terakhir, mereka selalu berhasil finis di peringkat pertama atau kedua klasemen akhir. Setelah harus puas menjadi runner-up sebanyak lima kali di musim-musim sebelumnya, mereka akhirnya sukses mengamankan gelar juara dunia perdana lewat sebuah drama menegangkan di Sardinia.

Memasuki seri penentuan dengan keunggulan 17 poin atas para pesaing terdekat mereka, duet andalan tim Toyota asal Britania Raya ini tampil sebagai kandidat terkuat peraih titel. Mengingat pada musim-musim sebelumnya seperti tahun 2020 dan 2025 mereka sempat memimpin klasemen di paruh akhir musim namun harus rela kehilangan gelar dari pereli senior Sebastien Ogier, situasi tahun ini terasa jauh berbeda karena sang pereli Prancis tidak berada dalam persaingan ketat.

- Advertisement -

Berbicara kepada David Evans dalam siniar SPIN, The Rally Pod dilansir dari DirtFish, Martin tidak memungkiri bahwa absennya bayang-bayang rival tangguh tersebut memberikan dorongan mental tersendiri. Ia merasa bahwa seluruh komponen musim ini telah berpihak dan memberikan peluang paling realistis untuk dituntaskan secara sempurna.

Martin mengungkapkan, "Tanpa kehadiran Ogier dan penguasaan masterclass-nya, Anda merasa bahwa peluang ini terbuka lebar. Ditambah karena selisih poin yang lebih besar serta konsistensi musim yang telah kami bangun, rasanya ini memang waktu yang tepat. Anda tahu, bahwa tahun inilah saatnya untuk mewujudkan itu."

Sepanjang musim kompetisi yang melelahkan, Evans sejatinya harus menghadapi handicap yang sangat berat sebagai pembuka jalan di setiap reli dengan permukaan gravel. Situasi serupa juga telah ia jalani sepanjang tahun 2025, yang merupakan musim perdana penggunaan ban kontrol baru World Rally Championship dari pemasok Hankook.

Kendati demikian, Martin meyakini bahwa pengalaman berharga yang ditempa pada tahun sebelumnya menjadi faktor krusial yang memberi tim keyakinan ekstra untuk menyelesaikan misi besar mereka kali ini tanpa cela.

Ia menambahkan, "Kami harus belajar sambil berjalan pada tahun lalu dan mencoba mencari setelan mobil terbaik. Seringkali pada beberapa reli kami baru menemukan titik optimal pada hari kedua atau menjelang akhir hari kedua, sementara hari Jumat kami sudah menderita luar biasa. Sangat sulit mengejar ketertinggalan itu karena posisi jalan Anda kembali tidak menguntungkan pada hari kedua dan ketiga. Jadi saya merasa kami belajar banyak dari tahun pertama dengan ban baru tersebut."

Dengan bekal data dan pengalaman melimpah yang terkumpul sepanjang musim sebelumnya, peningkatan performa di atas lintasan gravel terlihat begitu signifikan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya meskipun menghadapi kondisi yang relatif sama.

"Saya benar-benar merasa bahwa kami dapat memanfaatkan pengalaman dan data yang telah dikumpulkan sepanjang tahun sebelumnya untuk diterapkan pada musim ini. Ada begitu banyak reli gravel tahun ini di mana kecepatan kami jauh melampaui musim lalu dengan kondisi yang sama. Perbedaannya sangat besar dan itu sungguh luar biasa," jelas Martin.

Puncak ketegangan pun tersaji pada penentuan akhir musim, di mana perebutan gelar juara harus ditentukan melalui kecepatan maksimal di atas lintasan sepanjang 4,4 mil terakhir. Meski harus melalui drama puncaknya di powerstage Rally Sardinia, Martin memandang momen tersebut justru semakin memperkuat keyakinannya bahwa takdir kemenangan mereka memang sudah digariskan.

"Saya bukan tipe orang yang sangat spiritual, tetapi saya pikir beberapa hal memang sudah diatur untuk Anda," pungkas pereli asal Cumbrian tersebut menutup ulasan perjalanan sukses mereka.