Kemenangan Ricky Collard di BTCC Terancam Penalti Berat

Seri penutup British Touring Car Championship (BTCC) di sirkuit Brands Hatch GP akhir pekan ini menyisakan ketegangan luar biasa bagi Ricky Collard. Pembalap tersebut sukses melintasi garis finis terdepan, namun kemenangannya kini berada di ujung tanduk akibat investigasi atas dugaan pelanggaran prosedur mobil keselamatan atau safety car yang berbuah hukuman penalti waktu lima detik. Situasi ini membuat sang pembalap harus menghadapi penantian cemas sementara proses banding resmi sedang diproses oleh pihak pengawas balapan.

Jalannya balapan ketiga yang menggunakan format grid terbalik dimulai dengan Dexter Patterson yang menempati posisi pole setelah finis di posisi kesembilan pada balapan kedua. Namun, atmosfer kompetisi langsung berubah menjadi kekacauan besar sesaat setelah lampu start padam pada lap pembuka. Sebanyak empat kendaraan langsung tersingkir di tikungan ikonik Paddock Hill, termasuk mobil Hyundai milik Tom Chilton yang harus terhenti di area gravel dan memaksanya keluar dari perlombaan lebih awal.

Insiden beruntun tersebut turut melibatkan sejumlah nama besar di jajaran grid, termasuk Tom Ingram yang terseret dalam kekacauan akibat senggolan dari Sam Osborne. Kecelakaan massal ini semakin diperparah dengan tersingkirnya Nick Halstead yang mencoba menghindar, serta Lewis Selby yang terlempar ke luar lintasan. Sementara itu, Dan Rowbottom juga mengalami nasib sial setelah posisinya merosot drastis ke peringkat ke-19 sebelum akhirnya mobil keselamatan diturunkan ke lintasan.

- Advertisement -

Di barisan terdepan, Collard menunjukkan reaksi luar biasa untuk merebut pimpinan lomba dari Patterson. Melalui start yang sangat agresif, ia berhasil melakukan kontak sengit di tikungan pertama, membuka jalan bagi Dan Cammish untuk merangsek naik ke posisi ketiga. Setelah jeda panjang untuk membersihkan puing-puing kecelakaan di Paddock Hill, balapan akhirnya dilanjutkan kembali pada lap ketujuh dengan tambahan tiga putaran dari total 18 lap yang dijadwalkan.

Memanfaatkan pengalaman dan ketenangannya, Collard menunggu hingga detik terakhir sebelum menginjak pedal gas dalam-dalam saat melewati Paddock Hill dan Druids guna mempertahankan posisi terdepan. Di sisi lain, Ash Sutton langsung menunjukkan kecepatan impresif dengan melewati Cammish dan Patterson untuk mengamankan posisi kedua. Pertarungan sengit antara Collard dan Sutton pun tak terhindarkan, mengingat tensi tinggi di antara keduanya sepanjang akhir pekan ini.

Puncak ketegangan terjadi pada lap-lap krusial ketika Sutton mencoba menekan habis-habisan di tikungan Westfield. Namun, manuver ketat tersebut berujung pada insiden saat Collard bergerak menutup jalur secara cepat, memaksa sang juara bertahan lima kali itu harus melebar keluar lintasan ke atas rumput dan melorot ke posisi kesembilan. Meskipun Sutton mampu bangkit kembali ke posisi ketujuh pada lap berikutnya, insiden tersebut kini menjadi sorotan utama para pengawas balapan yang menjatuhkan penalti kontroversial kepada Collard.