Christian Horner Ungkap Gagal Rekrut Alonso dan Leclerc ke Red Bull

Mantan kepala tim Red Bull, Christian Horner, secara terbuka mengungkapkan bahwa upaya ambisiusnya untuk mendatangkan dua pebalap top dunia, Fernando Alonso dan Charles Leclerc, harus kandas di tengah jalan akibat berbagai hambatan internal yang kuat di dalam struktur tim.

Dalam buku terbarunya yang berjudul Drive, Horner membeberkan bagaimana ia berada di posisi sulit ketika harus mencari pengganti yang sepadan untuk mendampingi Max Verstappen. Performa Sergio Perez yang mengalami penurunan drastis menjelang akhir musim memaksa manajemen untuk segera mencari alternatif di bursa transfer pebalap Formula 1.

"Performa Sergio Perez tidak dapat dikenali jika dibandingkan dengan pebalap yang ia tunjukkan pada musim-musim sebelumnya," tulis Horner dalam memoarnya, menggambarkan betapa mendesaknya kebutuhan tim yang berbasis di Milton Keynes tersebut untuk segera mengamankan talenta baru yang kompetitif demi mempertahankan dominasi mereka di kejuaraan konstruktor.

- Advertisement -

Peluang merekrut Alonso terbuka ketika sang pebalap veteran asal Spanyol itu secara langsung menyatakan ketertarikannya untuk bergabung dengan skuad juara dunia tersebut. Pertemuan dan komunikasi intensif itu terjadi di sela-sela akhir pekan Grand Prix Jepang, di mana juara dunia dua kali itu menunjukkan antusiasme tinggi untuk berbagi garasi yang sama dengan Verstappen pada musim balap berikutnya.

"Selama Grand Prix Jepang, Fernando bahkan mengatakan kepada saya bahwa ia sangat ingin membelinya untuk bisa membalap bersama Max pada musim berikutnya. Selanjutnya, Helmut (Marko), tampaknya atas nama tim manajemen Verstappen, memperjelas bahwa mereka tidak senang dengan gagasan itu," ungkap Horner mengisahkan dinamika internal yang pelik tersebut.

Tidak menyerah pada kegagalan pertama, Horner kemudian mengalihkan perhatiannya ke bintang Ferrari, Leclerc, yang dinilai memiliki kecepatan luar biasa dalam satu putaran serta karakter mental yang sangat tangguh di atas lintasan. Menurut pandangan sang mantan prinsipal, pemuda asal Monako tersebut adalah sosok pemain tim ideal yang memiliki determinasi tinggi meskipun kerap menghadapi situasi sulit bersama tim asal Maranello.

"Dia cepat, kuat dalam satu putaran, dan memiliki karakter yang ditentukan. Tentu saja, dia membuat kesalahan sesekali, yang telah dimanfaatkan oleh Red Bull, tetapi apa pun situasinya, dia tidak pernah mengkritik Ferrari," puji Horner, yang meyakini bahwa frustrasi Leclerc di skuad Kuda Jingkrak bisa menjadi celah masuk bagi Red Bull.

Namun, jalan terjal kembali menghadang ketika penolakan serupa datang melalui penasihat motorsport Red Bull, Helmut Marko. Pintu negosiasi ditutup rapat, memaksa Horner mengurungkan niatnya untuk menduetkan pebalap papan atas tersebut, hingga akhirnya kursi panas di tim utama justru jatuh kepada talenta muda pendatang baru, Liam Lawson, yang dinilai masih minim pengalaman.